【王猛，功盖诸葛第一人】

王猛，字景略，北海郡剧县（今山东省寿光）人。东晋十六国时期著名的政治家、军事家。辅佐苻坚整顿吏治，发展农桑，抑制豪强，严明法令，加强中央集权，为前秦统一北方奠定了基础，史称贤相。精于谋略，善于治军。历任辅国将军、车骑大将军,都督中外诸军事等职。
历史总是分分合合。西晋之后，是 “五胡十六国”。说是“十六国”，其实远远不止，天下被分解得支离破碎，百姓生活在水深火热之中。乱世出英雄，自然产生了不少牛人。其间，有一位出身草根的智谋之士，以超凡的智慧励精图治、统一北方。他就是前秦丞相、大将军王猛，被誉为“功盖诸葛第一人”。
有一副对联，高度概括了当时两大杰出人物：“关中良相唯王猛，天下苍生望谢安”。谢安是东晋宰相，在淝水之战中击败了号称百万的前秦军队。这百万虎狼之师从哪里来的？当然是王猛一手缔造的。不过倘若当时王猛在世，淝水之战是不会发生的。
王猛的智谋和功绩令人刮目。柏杨在评点《资治通鉴》时说，王猛是史上最伟大的政治家之一。他与之前的诸葛亮和之后的王安石相比，诸葛亮欠缺军事上的成就，王安石欠缺坚强的支持力量，王猛却能把一团乱糟糟的流氓地痞、土豪恶霸凝结成金刚，不但国泰，而且民安，使我们对于那个辉煌的年代怦然心动。
王猛，字景略，公元325年出生在青州北海郡剧县（今山东省寿光）。王猛出生时，东晋立朝已是第十个年头。其时，北方诸国中后赵最强大，但由于后赵的老大石虎是个嗜杀成性的暴君，导致民不聊生。年幼的王猛，只得跟着家人四处流浪，艰难生活。为求生计，王猛只得以贩卖畚箕为生，悬梁刺股学习治国用兵之道，又到华山拜隐士为师，渐渐有了一些名气。当时，后赵的侍中徐统听说王猛有才能，召请他到郡县为官。王猛认为后赵残暴无道，没有应承，避居华山继续深造他的王霸之术。
真正的大师，修炼到一定份上，就不会为功名利禄所动，而是眼观时局，寻找真正可以为之付出一生努力的英主。所以，大凡智谋之士，求职都很慎重，选择老板比娶老婆还用心。
公元354年，东晋征西大将军桓温率大军攻打据有关中之地的前秦，听说王猛有才华，想召他为都护（五品）。王猛左思右想，综合考量，觉得桓温并非理想的明主，没有履职。公元355年，前秦皇帝苻健病逝，其子苻生继位。这苻生生性残暴，滥杀臣子百姓。摊上这种视杀人为儿戏的君主，群臣度日如年，百姓畏之如虎。当然这一切，早被“隐居”华山的王猛看在眼里，他开始关注苻氏家族中一个叫苻坚的人。
苻坚比王猛小十三岁，其时年及弱冠，很是英武。苻坚是苻健的侄儿，当时被封为东海王。此人自小倾慕汉人文化，请了汉儒教导，潜心研究经史典籍。汉人的经典，其实就是修身治国平天下那一套，钻研深了必然产生经世济民的想法。要实现抱负，就得网罗人才。其时他的幕府有一个名叫吕婆楼的人，颇有才学，被苻坚视为心腹。吕婆楼告诉苻坚，华山上有一隐士叫王猛，颇有韬略，请他下山襄助。
苻坚对王猛力辞桓温的封赏也略有耳闻，就对吕婆楼说：你去探探这个王猛，如果真有才华，不管花什么代价，都要请他出山。
吕婆楼找到王猛，王猛却显得极为冷淡。吕婆楼说：我家主人东海王欲请先生出山，为大秦效力，不知先生有什么要求？王猛冷然道：东海王自身难保，谈何振兴大秦？吕婆楼一惊，没料到王猛一句话说点出了苻坚的处境，料想是高明之士，赶紧行礼道：不瞒先生，我家主人正处于危险之中，还请先生指条明路。王猛说：如今苻生暴虐，关中骚乱，长安人人自危。东海王要想救黎民于水火，就必须以大公之道，铲奸除恶，才能成就伟业。吕婆楼心头害怕，但表面强作镇定：我家主人有这个想法，就是怕人指责……王猛打断他：若有妇人之仁，如何能成大事？现在不动手，将来再无机会！
吕婆楼赶紧请教。王猛说：苻生乱政，他国必然乘隙而入，特别是拥有六州之地的燕国。大秦虽然占有关中地区，但立足未稳，民心也未归附，整个国家都处于危险的境地。如果东海王能以苍生为念，大义灭亲，就会取得百姓支持，从而实施一系列利民新政，恢复生产，继而强军，不仅可以占据中原，还可以荡平北方，成就不世之功。与霸业比起来，杀一个暴君就显得微不足道了。
吕婆楼被王猛说得热血沸腾，但他说要杀苻生并不容易，而且也有犯上作乱的罪名，该如何才好？王猛没再说话，而是进入内室，写了一封信，让他带给苻坚，大概内容有四条：
一是迅速联络仇恨苻生的文武大臣，组建一支敢死队，换防禁宫外围；
二是重金收买禁宫卫士，时机成熟时发动突然袭击；
三是故意放出风声，说苻坚要搞兵谏，待苻生动手时立即进宫捉拿苻生；
四是罗织苻生罪名，向朝野宣布，废掉苻生，再由大臣上书请求苻坚继位，待权力顺利过渡后再暗中除掉苻生，以绝后患。
王猛的四条计策，透着狠辣。王猛知道苻坚毕竟才二十来岁，虽有才学，但怕他下手不够狠，弄巧成拙，反为其害。可见，当时王猛虽未出山，但已经暗地里考察过未来老板的个性，所以直接放出狠招，不留丝毫余地。
苻坚听完吕婆楼的详细汇报，再仔细读了王猛的计谋之后，下了决心，按计而行，终于取得成功，继帝位，号“大秦天王”。苻坚暗使人将越王苻生勒死，对外称其饮酒过度暴毙而亡。
登上了帝位，苻坚封吕婆楼为尚书，让他去请王猛入朝为官。吕婆楼再上华山。然而王猛却说：恕我不能下山襄助天王，因为天王不会对我言听计从，除非天王能听从我的每一条意见。吕婆楼将原话向苻坚汇报后说：王猛固然有才华，但他不是圣人，怎么可能每一条决策都是正确的呢？依臣看还是算了吧。苻坚却说：当年刘备三顾茅庐，且后来对诸葛亮言听计从，才从无到有创立了蜀汉。如果王猛先生果真有诸葛亮之才，朕完全听他的又有何妨？于是秘密带着吕婆楼及亲卫，去寻王猛。
英国诗人马洛说过：成功只有一种——按自己的意思过一生。历史上很多大师，都不能遂了自己的心愿，就是因为一开始没有定好调子，只能跟着老板的步调走。王猛在这一点上决不让步，宁可终老山林也不愿随波逐流，具体要求是：你虽然是帝王，但你不听我的，就免谈。
苻坚和王猛一见面，双方都有一见如故之感。苻坚首先感谢王猛为他划策，继而向他请教治国方略。王猛当即说出了前秦王朝的几大问题：
一是胡人治国，汉人有排斥心理，如不能用怀柔之策安定百姓，国家就没有根基；
二是虽据关中，但列强环伺，如不能吞并他国，就会被他国吞并，别无选择；
三是前秦权贵阶层欺压百姓、专横跋扈，法令形同虚设，是国家最大的危机；
四是国库空虚，兵甲不举，水利不兴，人口锐减，国家必然沦为弱国最终被平灭。
苻坚听了，向王猛施礼道：先生一席话，让我顿开茅塞。还请先生辅助我治理国家，以求图存。王猛说：图存就不必我出山了。若陛下没有平定北方的雄心，我愿终老林泉。
苻坚当即表示：只要先生出山，必早晚聆听先生教诲！说罢拔剑斫开王猛草屋门前的石头，发誓说：如果苻坚不听先生忠言，让朕如同此石，身败名裂！
王猛见苻坚如此，当即应允随他下山。从此，君臣知交，如鱼得水。苻坚将他与王猛的关系比喻成刘备与孔明。
入朝后，苻坚直接任命王猛为中书侍郎（五品），掌管中枢机要。王猛上任后，认为最重要的事就是把前秦现有州郡治理好，显示出苻坚心怀百姓、一心为公的决心，从而树立迥异于其他国家的君主形象。苻坚问应该怎样推行？王猛说：要治理全国，必须以一地为样板。始平郡是京师长安的门户，但长期以来这里豪强横行，百姓苦不堪言。天子脚下都治不好，其他州郡怎么能治好呢。苻坚便让王猛以本官兼始平令，授予临机专断的权力，让他去整治始平郡。
王猛坐上马车，带着执法人员到了始平郡，并没有进官署，而是把马车往大街上一停，现场办公，让手下人通告百姓，凡是有冤屈的可以当场投诉。刚开始，百姓们不相信这是真的，只围观不喊冤。到了下午，一个老者鼓足勇气状告始平郡第一霸——始平司马吕建。吕建是氐人，曾随苻洪入关，有军功，加上与苻氏王公勾连，在始平任上欺男霸女，罪恶滔天。王猛当即命人把吕建押来审问。吕建非常专横，对王猛说：你敢把我怎么样？敢动一个指头，叫你死无葬身之地！王猛并不与他斗嘴，审明案情，命人把吕建当街鞭刑，活活打死。百姓大声叫好，围着上诉冤屈，天黑了都不散去。
但吕建被抓时，已经派人去联络上头的主子了。王猛还在掌灯审案，吕建的主子就联合王公，派兵把王猛抓起来送回长安。王猛被抓时，对百姓大声说：你们不要怕！陛下会秉公执法的，你们有冤屈可递状子！
这事闹得挺大。苻坚听闻后，连夜骑马出城，喝令放了王猛，把他拉到一边说：朕听说为政的根本在于用德行去感化百姓，先生刚刚履任就当街鞭杀官吏，太过苛酷，已经引起了朝野的震动，朕担心你用力过猛，引起动荡，还请先生徐图缓进，慢慢整治。
王猛对苻坚说：陛下如此缩手缩脚，怎么能施展抱负呢？当前最要紧的事就是要让百姓看到新朝以苍生为念的决心。关中初定，但作奸犯科的官吏豪强太多了，社会处于混乱之中。陛下讲的道理不能说错，但那是盛世的治国之道。治理安定之国可以用礼，治理混乱之邦必须用法。始平郡是京畿重地，必须为全国做出表率，所以臣采取了立竿见影的做法，而且是公开审理，并不针对某一人。如果陛下阻止臣惩奸除恶，那么犯法的人就会更加猖獗，百姓对前秦朝廷就会更加失望，贤良的人才和守法的百姓就不会为朝廷效力。孰轻孰重，请陛下自己掂量吧。
苻坚听了，当场表示支持王猛，并对跟随而来的文武大臣说：景略公真是朕之管仲啊！于是升王猛为尚书左丞（四品），把自己的宝剑赐予他，并将身边的亲卫充作王猛的执法队伍。王猛继续推行“依法治国”的新政，回始平郡办公，遇事可先斩后奏。
王猛有天子剑和禁卫在手，就没人敢捣乱了。
王猛治理始平，有几个目的：一是确实要把始平治理成首善之区，让关中百姓看到新朝的决心；二是试探苻坚的决心，如果苻坚不力挺，他是没办法实现自己的抱负的，不如早点下课；三是看看贪官污吏、世族豪强们的反应，摸出经验后可继续在全国推行。
当时，前秦沿用的是西晋杜预等人修订的律法，王猛在《晋律》的基础上稍作修改，率领大小干部深入基层，先治始平郡，再扩展到附近郡县，最后是长安城。为了便于王猛开展工作，苻坚又升王猛为咸阳内史（从三品）。等治理到了长安，又升他为京兆尹（三品）。京兆尹是京师最高长官，王猛到任后严肃法纪，将一干作奸犯科的人全部锁拿正法。一时间，关中之地的居民，拍手称快，京城内外，路无拾遗、夜不闭户，呈现出前所未有的欣荣景象。苻坚也不吝惜，又封王猛为吏部尚书、太子詹事（均为朝中三品大员），开始整顿吏治。贪官污吏视王猛为虎。王猛对各级官吏发了明文：只要交出非法所得，可以从轻处罚；拒不交出的，查实后一律杀头；举报者，有赏。很快，国库就收到了大量的金银珠宝，相当于十年的赋税。
苻坚大喜，加王猛为尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，领骑都尉（负责禁卫的长官）。王猛上任第一年，就一连升了五次官，掌握了军政大权，为历代罕见。跟着他办事的官吏都很高兴，但因触犯了氐族元老重臣和皇亲国戚的利益，阻力奇大。
苻坚一路升迁王猛，除了王猛真的特别能干，另外一层原因就是他称帝后皇位不稳，因为他的位置是夺过来的，先前的元老重臣仍然在朝中，根子很深，不可能一道诏令就悉数免除，那样蛮干，必引起内乱。所以他按王猛的计谋，先整肃郡县，再治理京城，继而是官吏，最后是权贵，基本上是“农村包围城
市”、由地方到中央的治理思路。
历代权贵阶层都是最难办的。他们中有开国元勋、皇亲国戚、世家豪强，盘根错节，是一个利益共同体。西晋王朝的终结，就是因权贵太过厉害，朝廷无法控制。苻坚年纪虽轻，但精研典籍，深知自己的权威必须经过一次洗礼才能稳固。但是，如果自己直接拿权贵开刀，势必引起过激反应。通过王猛“以法治国”的运动清理这些前朝的旧臣和为患新政的异党，是最好的办法。
权贵们当然知道，王猛再整下去就轮到自己了，于是他们要把王猛整死，就公推姑臧侯樊世出面对付王猛。
樊世是氐族中的贵族，在前秦入关时就跟随苻洪立过大功，后来又深得苻健赏识，从此不可一世。在一次办公会上，樊世跳出来侮辱王猛：你这个汉人有什么资格站在朝堂上指手画脚？我们氐人的天下有你说话的份儿吗？王猛反讥道：陛下欲统一天下，建立周室那样的王朝，而天下的氐族人有多少？怎么能如此狭隘呢？陛下对胡人和汉人一视同仁，将各族百姓视作子民，你难道想陷陛下于不义吗？樊世一时语塞，只好搬出功劳来压王猛：就算陛下一视同仁，但你有什么功劳？我们这些开国重臣，曾与先帝出生入死，才建立了大秦；你一介布衣，又无尺寸之功，凭什么一步登天管理朝中大事？这不是我们种庄稼你白捡粮食吗？王猛回击：如你这等武夫，只能杀猪屠狗，哪里会种庄稼？樊世气得肺都要炸了，咆哮道：姓王的，老子不把你的人头挂在长安城门上，就不是人生父母养的！
王猛料想樊世会联合权贵收拾自己，赶紧把情况向苻坚汇报了。苻坚也挺为难：樊世确为前朝老臣，曾浴血奋战，要杀他恐怕不好找借口。王猛说：陛下如果瞻前顾后，恐怕无法肃清前朝党羽。陛下要立威，就得言出必践，令行禁止。臣经常见到不少大臣在朝堂上目无君上，动不动就摆出功劳，政令往往被拖延。樊世的罪证，臣已经收集齐了，只要陛下下决心，就可以杀一儆百。苻坚说：明日上朝，你引樊氏辱骂你，朕再喝止，他敢不听，就立斩于阶下。
次日上朝，王猛先行奏事，言京师官吏整治初见成效，但很多人自恃功高，拒不接受察查，长此以往，国法安在？樊世当即跳出来直骂王猛祖宗三代，还挥起老拳殴打王猛。苻坚厉声喝止，樊世根本不听。苻坚大怒：樊世，连朕的话都不听了吗？再不住手拉出去砍了！樊世昂首道：陛下拉偏架，让我们这些功臣如何能够心服？砍了我的脑袋，谁保大秦江山？苻坚当即命王猛宣布他的种种罪行，然后斩于朝堂之外。群臣震恐。
苻坚说：以后谁要是再提什么氐人、汉人，一律治罪！朕为天子，治下均为臣民，没有氐汉之分，只有君臣之别！谁要是胆敢阻止王猛执法，或是蓄意加害，定斩不饶！
然而，反对王猛新政的人见公开挑战王猛不行，就暗地里使阴招，罗织罪名加害王猛。苻坚在这种情况下坚定地支持王猛，对诬告者严厉制裁，夺爵免官流放者众。于是朝中才逐渐少了反对王猛新政的声音。
但是，权贵们为了利益，开始集体投向皇亲国戚。他们断定，苻坚再铁面无私，也不可能把自己的亲戚都杀了。
这其中，有一位权贵名叫强德，是京城最有名的豪强，收受贿赂，强奸民女，无恶不作，历任京兆尹都拿他没办法，因为他是皇太后的弟弟，位居特进
（二品）。在王猛手下办事的御史中丞邓羌很为难：虽然证据确凿，但毕竟是国舅爷，捕杀他，皇太后会发疯的，就请王猛先上书给苻坚裁夺。王猛说：你这是让陛下为难啊！他要不杀强德，就不是明主；杀了强德，对不起皇太后。邓羌说：那怎么办？王猛说：只能先斩后奏，造成既定事实。于是连夜突袭强德府，把他抓了起来。强德早闻风声，派心腹进宫密报苻坚。苻坚闻听后骑马直奔强德的府上。然而王猛已把强德捉到大街上去了，围观的人如潮水一般。苻坚大惊，策马追了过去，很远就喊：刀下留人。王猛等的就是这时机，远远听到苻坚的喊声，当即命人砍下强德脑袋，挂在街市示众。苻坚追来，见强德已死，暗叹一声，只得表态：公侯犯法与庶民同罪！
接下来，王猛在不到一个月的时间里，按律斩杀皇亲国戚20多人，一时朝野慑服，百官震肃，再也没有人敢触犯刑律，举国上下焕然一新。百姓中无论胡人、汉人，都争相称颂苻坚是位好皇帝；朝中政令，令出必行，工作效率大大提高；又因查抄权贵们的家产，府库充盈。苻坚感叹道：直到今日，朕方知律法的森严，天子的尊贵！于是命王猛挑选得力干员巡察四方。
此后，王猛不敢稍有懈怠，夜以继日，主要做了四方面的工作：
一是重视人才兴国。不问出身，不问国籍，只要“学通一经、才成一艺”，就可量才授任。对没有才能却长期占据位置的人，经过考校后统统罢官为民。王猛还特别看重地方人才，通过层层选拔，逐渐改变了原有的下派官吏制度，使前秦吏治在诸国中独树一帜，社会风气和治安为之一变。
二是厉行尊师重教。由于连年战乱，关中学堂多半被毁，青少年处于失学状态。王猛认为教育是培养人才的根本，于是恢复了中央的太学和地方的幼学，在财税中拿出钱来修缮学堂，聘请老师执教并予以丰厚酬劳，凡家中有一人参与教学者免兵役、劳役和赋税。皇帝、宰辅每月要亲临太学考校学生经义，地方州、郡、县长官必须督察办学情况。很快，汉文化传统在关中复兴。
三是促进民族融合。前秦是氐族建立的，有20多个民族，胡人、汉人经常发生冲突。王猛首先与苻坚建立了兄弟般的关系，为臣民做出了榜样，再推行安抚汉民、劝和胡人的策略，将破坏胡汉民族关系的人处以极刑，以儆效尤。边将贾维曾率兵攻掠式微的匈奴人，王猛下令锁拿问罪。于是四夷宾服，胡汉通婚者甚多。
四是发展社会生产。王猛沿用了春秋时管仲的策略，工农商并重，根据不同的地区加派不同的任务，重新丈量了田亩，手工业者也给予奖励，稳定物价，遍植桑麻。由于关中少雨多旱，必须在兴修水利方面加大力度。王猛在此事上与前人的做法很不一样，并不征用大量的民夫，而是根据关中豪强僮仆多的特点，征调三万僮仆从泾水上游开渠引水灌溉平川。后来三万人不够，王猛又接收了大量因战乱流入关中的灾民，发给工钱，修完水利后把荒废的田地划给他们作为奖赏。几年下来，前秦的物质基础大大增强，四面八方的百姓拖家带口来到关中。
王猛的四条新政，放在今天的社会，照样管用。他严格执行“民为贵、君为轻”的理念，使士、农、工、商得以平衡协调发展，人口也大大增加。史上记载，在王猛的治下，前秦社会安定，自长安到各州县，大道两旁都栽种了槐树、柳树，每二十里设一亭，每四十里设一驿，商人可以凭借当时官方颁发的“执照”享受低关税和商业服务。
有一个小故事，可窥见当时王猛治下的前秦社会：河北人麻思在朝中为官，突然接到母亲病故的消息，找王猛请假。王猛说：你赶紧收拾行李上路吧，不必担心沿途的事情。麻思上路后，发现各关卡只要查看了他的官凭就放行，天晚时有驿站专门接待食宿。那时没有电话网络，但官府有传送公文的快马信使，可见当时的办事效率非常高。
上面的描述，各位大概看到了传说中的“理想国”。王猛能够将由氐人统治的前秦治理得这么好，主要有三条：第一，君主苻坚坚定不移地支持他，完全放手（汉人皇帝完全放手的没听说过），经常坐在朝堂上没事干（董事长就应该没事干才对）；第二，真正让老百姓得实惠，百姓得到实惠就会维护国家的政权，民富才能国强；第三，做到真正的公平，所有推行的新政，焦点就是通过法治达到社会公平的状态，国家就有了空前的凝聚力。
三条之中，老板最重要。中国传统文化太过深厚，深厚得将人复杂化了，尤其是老板很难相信下属，总是无法放手。秦皇汉武，都是能人，但就是不能甩手，害怕失去权力。因此说，治世能臣王猛并不是史上最能干的，但却是最幸运的。
王猛把前秦治理得生机盎然之后，就开始了他的第二步计划：平定北方。
当时的前秦，如同饺子馅儿，被紧紧地包围在中央：北方有建都平城（今山西省大同）的鲜卑拓跋氏；西方有盘踞今甘肃地区的汉人张氏前凉政权、氐人杨氏仇池政权，分布于今甘肃、青海间的吐谷浑军事集团；东方有立都邺城的前燕鲜卑慕容氏政权；南方是东晋司马氏政权。此外，还有若干势力不等的军阀割据势力。其中，势力最强的当数前燕，其统治地区包括今河北、山东以及山西、辽宁、河南、安徽的大部分，江苏的小部分，人口达千万。
在王猛“苦练内功”时期，四面的军事势力不断侵扰，苻坚数度要出兵征讨，王猛都阻止了。王猛认为，在内部还没有理顺的情况下就仓促与敌人血拼，结果会全盘皆输，就如同今天有竞争力的企业集团一样，首先是加强内部管理并拿出有竞争力的产品，才能打败竞争对手。因此，前秦一直忍让，甚至不惜割地赔款，以求和平。苻坚是性子很野的君主，一开始不同意，但王猛无数次动情晓理，说咱们要的是整个北方，他们先拿去，最终还是我们的，何必争一时之短长。最终，苻坚同意了王猛的策略：先以财物稳定西北几股军事势力，使大后方无忧，再从东南方向突破，先定中原，再平北方！
经过近十年的努力，前秦国力空前强盛。由于王猛采取了恩威并济的策略，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部都先后归服了前秦。东晋认为自己才是正统，不能眼看着前秦坐大，就开始在荆州部署兵力。王猛认为荆州是底线，不能再让东晋突破，于是率军进攻荆州北部诸郡，打败了东晋军队，设置了严密的防御，还让境内一万余户居民随军北迁。荆州的胜利，让前秦南方的威胁得以解除。
但是，一些少数民族仍然不服前秦，屡有挑衅。王猛认为，国家已经具备了征战的条件（人口、物资与先前比增强了），必须用武力征服他们。于是，他亲自率兵平定了羌族的叛乱，大破前凉国君张天锡，斩首一万七千级；乘着兵锋，捉拿了张天锡部下大将李俨，一时威震西北。
这时，苻生的弟弟晋公苻柳在山西蒲州公开反叛，并联合燕公苻武、赵公苻双、魏公苻廋等宗室王公从各地起兵。苻柳是苻生的弟弟，苻坚杀苻生时，苻柳装乖讨好苻坚，王猛劝苻坚杀苻柳，但苻坚考虑这个自小的玩伴可怜，就外放并州刺史，把苻生的另外一个弟弟苻武外放雍州刺史，把自己的亲弟弟苻双外放秦州刺史，把族弟苻廋外放洛州刺史。让苻坚没料到的是，苻柳翅膀硬了之后，纠合苻氏兄弟同时举兵十万，欲推翻苻坚。四公叛乱，朝野震动，苻坚深悔当初不听王猛之言。
王猛认为苻柳才是罪魁祸首，亲自以辅国将军（统帅）身份引建节将军邓羌出兵山西，节制其余各路军马分头进击。王猛军到达山西后，坚壁不战，待秦州和雍州平定后再取苻柳。苻柳害怕，传书苻廋把陕城（今河南省三门峡西）作为“礼物”送给前燕，请强大的燕国出兵。
此事把前燕扯进来，王猛迅速做出反应，以重金贿赂主持朝政的前燕太傅慕容评。慕容评便劝幼帝慕容暐说：前秦是大国，现在虽然有难，但有苻坚、王猛这样的人杰，如果没有把握打败他们就不能动手，而且晋朝有攻打燕国的打算，不如结盟。王猛当然乐意如此，于是派使者通好。
稳住前燕后，王猛派将先收拾了兵力较弱的苻双、苻武，再采取坚壁清野的战法。苻柳势孤，亲率两万骑兵偷袭长安，结果中了王猛的埋伏，多数军马投降，苻柳差不多成了光杆司令，不久被斩。随即，王猛掉头破陕城，捉拿苻廋。至此，“四公之乱”平息，王猛收拾数万降军，分派官吏安守四方。
东晋太和四年（公元369年），已升任大司马的桓温掌控了东晋政权。十五年过去，此时的桓温已将东晋当成了自己的，与当年提兵关中的心态全然不同，于是率五万精锐从东线北伐。这次北伐，桓温直指前燕，志在先灭前燕，再灭前秦，收复北方，统一中国。
前燕慕容暐毕竟年轻，担心不是沙场悍将桓温的敌手，准备逃往东北躲避桓温兵锋。前燕吴王慕容垂雄才大略，请五万精兵对抗桓温。慕容暐听信慕容评之言，认为只有燕、秦联合才能制住桓温，就派人到前秦求救，答应把虎牢关以西的土地割让给前秦。
苻坚召集群臣商议。众臣几乎都认为，当年桓温提兵灞上，前燕也不出兵相救；如今前燕危急，前秦怎么可能救他？苻坚也恨前燕不讲道义，前不久还想乘乱进攻，就不想理会。下朝后，王猛单独找苻坚商议。他说：如果任由桓温从山东进攻洛阳，再收前燕之兵，抢占山西、河南，进兵崤关、渑池，陛下的大事就不可能成功了。现在最好的办法，就是联合前燕，一来可以得到一些土地，二来击退桓温后可以趁燕国疲惫而吞并他们，不是两全其美的事吗？苻坚当即拍板，任命王猛为尚书令，其余的官爵如故，全权代他处理内外事务。
王猛立即派人与前燕结盟。前燕有了援军，加上慕容垂善于用兵，击败了桓温。但是，由于前燕太傅慕容评妒忌慕容垂，暗中与太后密谋要处死慕容垂。慕容垂走投无路，带着儿子慕容令投奔苻坚。苻坚大喜，亲自到长安郊外迎接。
王猛得知后，十分忧虑，私下对苻坚说：前燕慕容氏，最厉害的就是慕容垂，燕赵之地的百姓都佩服他的威名，都想奉戴他。他如今孤穷，来投陛下，只是权宜之计，久必不甘臣下，有可能反叛。这种人不可驯服，请陛下除之。苻坚在苻柳的问题上没听王猛的，引发了“四公之乱”，但总体来说，他对王猛几乎言听计从。在慕容垂投降这件事上，他坚持认为慕容垂这样的名将能一战而败桓温，现在来归附，如果把他杀了，天下有本事的人谁还敢来投呢？朕是想建不世之功业，如果诚心来投的人都不相容，天下人会说朕不仁不义。于是封慕容垂为宾都侯、冠军将军，食邑五百户。
桓温战败后，前燕食言，没有把先前允诺的土地割让给前秦。王猛抓住这个口实，统率三万精兵攻打前燕，让慕容令先行充当向导，再前去试探慕容垂。二人聊了半天，王猛直夸慕容垂的腰刀精美。
这腰刀是慕容垂的指挥刀，慕容垂视为珍宝。但他深知王猛是前秦的二号人物，如果不能与他相处，自己性命难保，当下就解下腰刀赠送给王猛，表示自己的忠心。
前燕没有了慕容垂，虽发兵十万，但难敌王猛精锐。击败前燕大军，王猛攻下了东都洛阳。王猛深知只是劝说苻坚收拾慕容垂为国家免除后患已不可能，就设了一条计策。他先收买了慕容垂以前的心腹金熙，让他带着慕容垂的指挥刀，装出偷偷摸摸的样子找到慕容令，私语道：吴王让属下来传话，说他在前秦受王猛进谗，虽然苻坚表面亲厚，但内心怎么想不好说，让你赶紧想办法归国，吴王正设法东行。慕容令有些怀疑，但见了父亲的指挥刀，且金熙又是父亲的心腹，不得不信，就问：我们父子本是叛国之臣，如何回得去呢？金熙按王猛所教回答：如果前燕灭亡，吴王和世子哪里还有利用价值？慕容评妒忌吴王，也不过是慕容氏宗族的内部矛盾罢了，现在前燕正是用人之际，一定会欢迎我们回国的。慕容令再不怀疑，当即趁夜投奔前燕边防大将慕容臧。
这一切都是王猛安排好的，不然以他治军之严，慕容令岂能逃逸？当即快马向苻坚上表，称慕容令叛逃，并让送信的人把这个消息先让慕容垂知道后再上报，再派出人马拦截慕容垂逃跑。慕容垂闻听儿子逃归故国，吓得三魂少了二魂，单骑逃出长安。刚刚到蓝田，就被王猛派出的人马抓获，五花大绑送回长安请苻坚治罪。苻坚当时认为王猛心眼小了些，谅慕容垂也掀不起大浪，不仅没治罪，反而安慰他说，《尚书》有云：父父子子，无相及也。慕容令不明是非，与爱卿无关。依旧对慕容垂恩宠有加。慕容垂深知有王猛在，自己的天空永远黑暗，只得夹着尾巴做人。
王猛只得一声叹息。如果自己执意要整死慕容垂，苻坚就会冒火，甚至还以为自己妒忌慕容垂，只得等机会再向苻坚谏言了。当前的问题是平定前燕，把慕容垂老窝端掉，慕容垂再有三头六臂也翻不了身。苻坚为安慰他，特诏王猛为司徒（一品，位列三公），录尚书事，封平阳郡侯。王猛上表辞谢，认为北方未平，天下未定，自己没有什么功劳。不久，苻坚再次加官晋爵，仍被王猛拒绝，并请兵出战。苻坚命王猛为统帅，统领杨安、邓羌等十位将军，率精锐六万进攻前燕。慕容暐命慕容评率军三十万迎敌。经过数月的激战，王猛身先士卒，连克数地，俘虏数个慕容氏宗族王公，歼敌十余万。在战争最激烈的时
候，王猛手下的邓羌向他要官，说：要是打胜后，请封司隶校尉这个官职。王猛开始说，自己说了不算，邓羌不爽，回帐中睡大觉。王猛思虑再三，亲自到邓羌帐中，答应了他的要求。邓羌像打了鸡血一样，引兵如入无人之境，一举而败慕容评。最终，前秦大军进围前燕国都邺城。
此时，王猛清醒地认识到，攻克大国之功向来震主，于是委婉地说自己兵力不济，请陛下亲征。苻坚大喜，亲引十万大军前往邺城助战。苻坚刚到安阳，就见王猛只率亲卫前来拜谒，就说：当年，周亚夫在军中时，并不出营迎接汉文帝，大将军为何在战事吃紧时迎接朕呢？王猛躬身答道：周亚夫是名将，臣只是托陛下之福，最多算是福将。托陛下神威，将士用命，慕容氏已是釜中之鱼，又有陛下亲征，平燕指日可待。
苻坚听了，很是受用。于是两军合攻邺城。前燕皇帝慕容暐弃城北逃，被前秦军追到后生擒；慕容评投奔高句丽，但高句丽害怕前秦，派人押送回来。皇帝、太傅被捉，邺城很快失陷，各州郡闻风而降，前燕灭亡。前秦得到郡一百五十七个，县一千五百七十九个，户二百四十五万八千多，人口九百九十八万多。自此，前秦据有西北、关中、中原及北方，其疆土已经超过了曹魏时期。
平灭前燕后，苻坚任命王猛为使持节（代表皇帝行使职权）、都督关东六州诸军事、车骑大将军（武职一品）、开府仪同三司、冀州牧，镇守邺城，晋爵清河郡侯（侯爵第一等）；把前燕“和珅式的人物”慕容评府中之物全部赐给王猛，还有数十名美女。对于官位，无位则不能镇守，但对钱财、美女，王猛坚辞不受。
王猛接任后，为免除后患，把前燕官员及百姓四万多户迁至长安，又迁徙关东豪强和其他少数民族十五万户至关中，之后又通过招抚、拉拢等办法，解决了梁、益二州的问题，西南之地的少数民族也都归附了前秦。到王猛去世前，前秦基本统一了中国北方，占据当时天下十分之七的疆土。东晋王朝闻知，惊惧不安，不敢再动北伐的念头。
苻坚作为国君，非常高兴。到了邺城后，骑马到西山打猎半个月，也不回返。王猛感觉出皇帝的得意忘形，就私下对安北将军、苻坚的堂弟苻洛说：你去劝劝皇上吧，这样下去很不好。当年，孙策就是喜欢行猎，被仇家所杀，不可不慎。于是苻洛跑去找到苻坚，进谏说：臣听说千金之子坐不垂堂，万乘之主行不履危。陛下是百姓的父母，苍生所系，不能这样任性行猎，如有祸乱，如何是好？苻坚听了，罢猎回宫，把苻洛的话对王猛说了。王猛趁机说：陛下从谏如流，是苍生社稷之福。打猎这样的事并非急务，应以国事为重。苻洛忠直，还请陛下赏赐。于是苻坚赐帛百匹给苻洛。
大凡有成就的老板，都是自以为是的主儿。古时候很多臣子觉得自己忠直，有的甚至以死相谏，往往惹皇帝不爽，不爽就反其道而行之。从心理上讲，大凡帝王，你越是逼他他越不就范，死了也是白死。现代的领导、老板也是一样，所以要劝告，还要找个中介先去试探，才能保证既劝谏了上司，又不会把自己装进去。很多企业做大以后，先期一起创业的人倚老卖老，经常表功，就会招致老板的厌烦，最终很可能连用都不用。
王猛是个明白人。手中的权力越大，功劳越高，越是如履薄冰，不能让苻老板有丝毫疑心，否则脾气再好的老板都会产生警觉。苻坚回京前，委托王猛全权处理六州事务，包括选任各级官员。这个委托，相当于把前燕一国交给了王猛，有此殊遇的人怕半夜都得笑醒。但王猛保持了清醒的头脑，上书力辞这样的权力，说六州府选的事情全部没有开展，因为这是陛下的权力。苻坚就给王猛回信说，朕与卿虽为君臣，但比骨肉还亲，就如同齐桓公与管仲、刘皇叔与孔明，请不必推辞。现在是用人之际，需要选定为民做主的好官来治理州郡，你做这事是为朕分忧。书信发出后，又派重臣前去劝说王猛，王猛才出来理事。
高级的智谋并不是看得见的招数，而是内心的角力。王猛精研经史，历代牛人中平定天下的不少，但真正能与君主相处得好的人少之又少，诸葛亮那样的牛人，刘备称帝后也对他不像先前那么好了，连劝谏他不要去征讨东吴为关羽报仇都拒不采纳，后来因为兵败将死，蜀国不得不交给诸葛亮，才泪流满面“托孤”。王猛在平定前燕后就知道这已经是他人生的最高点了，再往前行或许就是深渊。因而，他不断辞官、不断削弱自己的权力，就是要让苻坚知道自己没有野心。越是这样，苻坚反而越是放心。这就叫以退为进。
公元372年，苻坚封王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉、特进、常侍、持节、大将军，保留郡侯爵位。可以说，苻坚对王猛真是舍得，几乎所有有权柄的实职都给了他。这在历代中也是绝无仅有的。
王猛处理好六州事务回长安后，苻坚又加王猛为“都督中外诸军事”，等于把文、武两个最高级的官位都给了他。到了这份上，王猛得宵衣旰食，努力工作。在他的治下，前秦全面繁荣，国富兵强。苻坚常对太子苻宏说：你对待王公，要像对待朕一样。
铁打的身体，也经不起日夜操劳。公元375年，王猛一病不起。苻坚当时就慌了，亲自为他祈祷，待病情稍有好转，就下令赦免死罪以下的囚犯。但王猛自知身体透支过度，就上书劝谏苻坚：天下只有江南未定，但善作者未必善成，善始者未必善终，所以古来明君圣主深知守成不易，无不战战兢兢，如临深渊。臣恳请陛下以他们为榜样，则臣死而无憾！苻坚接到上书，读一行字，抹两行泪，悲痛欲绝。王猛又把儿子找来，令他以二十头牛耕田务农，自食其
力，不要接受朝廷的封赏，做一个安分守己的百姓。
是年七月，王猛病危，苻坚去病榻前询问后事。王猛最后进言道：晋朝虽然僻处江南，却是华夏的正统，又据有大江之险，朝野上下也都同心，陛下千万不可图灭晋朝；反而是我国的鲜卑、西羌等族，表面归服，实则贼心不死，久之必为祸害，必须下决心铲除他们（其实是暗指慕容垂，此时的慕容垂为京兆尹，韬光养晦，结交权贵，已有相当实力）。说完就去世了，终年五十一岁。苻坚哭得昏死过去，按照最高的规格安葬王猛，谥为武侯。
王猛去世时，苻坚才三十八岁，正值春秋鼎盛之年。王猛去世后的头两年，苻坚谨记王猛遗嘱，继续推行法治，并灭掉了前凉和代国，完全实现了北方的统一，东夷、西域六十二国和西南诸部族都派遣使者前来朝贡。到了此时，苻坚有些飘了。特别是在慕容垂的怂恿下，苻坚燃起了吞并天下的欲望。公元378年，苻坚不听大臣劝谏，悍然起大军攻晋，命慕容垂率五万大军一同出征，之后又将中线二十万大军交给慕容垂指挥。当时苻坚手头有八十余万大军（包括民夫），号称百万。有大臣认为晋朝有长江天险，苻坚不以为然，说朕投鞭即可断流，区区江南指日可得。
结果，苻坚在淝水（今安徽省寿县）遭遇大败，慕容垂乘败势率兵反叛前秦，恢复燕国，登上帝位，史称后燕。随即，王猛辛辛苦苦建立起来的北方大国四分五裂，豪强纷纷割据自立。苻坚被手下的羌族首领姚苌杀害，年仅四十八岁。苻坚不听王猛之言，铸成千古大错，使本该国祚绵延的前秦王朝毁于一旦。一个国家也好，一家企业也好，创业的艰难是不言而喻的，但守业更难。
王猛与苻坚的组合在历史中堪称绝配，但这种咬合式的配合缺一不可。长与短，利与钝，都是相对的。只有懂得配合的人才有可能尽展智慧，创造伟大的功绩。