【诸葛亮，创业大师的经纬之才】
诸葛亮是一个被神化了的人物。民间已经将他看作是神机妙算、无所不能的神，历代对他歌功颂德的文章可以出一百本书。然而近年来，网络上关于他的负面讨论也很多，认为他特能装的也大有人在。《三国志》中的诸葛亮更多体现的是“治世才能”，《三国演义》中的诸葛亮更多是军事上的才能。事实求是地讲，用兵并不是诸葛亮最擅长的，反而是他的智谋和治世才能更为突出。痛失荆州要枢，作为蜀汉的相国，他负有战略布局和用人失察的责任，因为失去荆州等于打破了三国的平衡格局；六出祈山（实际上只有五次，“六出”是演义的说法）无功，作为蜀汉军事统帅，他同样负有不可推卸的责任，因为数度远征几乎耗尽了蜀国国力。
纵观诸葛亮的一生，最大的特点就是帮助一穷二白的刘备创建了蜀汉政权，属于白手起家的典型。因此说，诸葛亮是一位创业大师，的确有经天纬地之才。同时，由于他过于在乎“完美”，拿得起来却放不下去，所以活得很累，心机用得太多，没有范蠡、张良那么洒脱，所以年仅五十四岁就去世了（历史上还有一位活得太累、死得过早的人是李世民，同样心机过重，只活到五十岁）。但无论如何，他的确是千古罕见的智能之士，无愧于“智圣”的美名。
总之，诸葛亮是一个人，既有圣人的才智，也有常人的缺点。由于他的故事太多，传说太多，这里只讲他智谋方面的事。
诸葛亮的家世还算可以，祖上也有做过官的，父亲也当过副厅级的官员（泰山郡丞）。诸葛亮八岁时父母都世去了，兄妹五人只好跟着叔叔诸葛玄过活，为避战乱逃到了荆州。
诸葛亮十七岁那年，叔父去世，大哥诸葛瑾投奔东吴孙权谋生，诸葛亮挑起家庭重担，带着弟弟诸葛均在襄阳城西二十里的隆中山盖了几间草屋，用叔父剩下的家财请了几个长工耕种过活。应该说，当时诸葛亮算得上中产，后来他向阿斗上表说自己“躬耕于南阳”是谦虚，因为他亲自下地干活不过是做做样子。一个成天修地球的人哪有时间读书拜师交游？
当时的荆州地控南北，水陆交通十分便利，加上荆州的控制者刘表胆小怕事，不愿参与地方豪强的争斗，相对中国其他地区还算安宁。因此，天下的名士都喜欢在这一地带扎堆。其中，有沔南名士黄承彦、颖川来的庞德公和侄子庞统、颖川籍隐士司马徽、颖川人石广元、徐庶等（看来东汉末年颖川称得上“谋士之乡”）。
由于诸葛亮长得帅，人又聪明，很快就引起了庞德公的注意，就经常让诸葛亮到家里来看看藏书，顺便也指点一下这个帅小伙的学问，所以诸葛亮也算是庞德公的学生。庞家当时富有资财，与当地的黄承彦家族交厚。古代的所谓名士，都有识人之能。黄承彦见诸葛亮高智帅，有心把女儿嫁给他。由庞德公撮合，诸葛亮娶了黄承彦女儿为妻。随后，庞德公的儿子庞山民由黄承彦做媒，娶了诸葛亮的姐姐为妻。
婚姻是一条纽带，将庞、黄、诸葛三家紧密相连。由于庞、黄两家都有钱财，所以诸葛亮就不必“躬耕”了，还可以跟着庞、黄二老读书学习。庞德公是一位大儒，所以他的侄子庞统得其真传后极善谋略，后来荆襄的才子们开始炒作诸葛亮和庞统，称之为“卧龙”、“凤雏”，广告词是“得一人可安天下”。这句广告词的代言人是司马徽。
司马徽也是大儒，号“水镜先生”，曾遭到迫害，后来被庞德公请到荆襄设馆收徒，庞统、诸葛亮、徐庶、石广元、孟公威等青年学子都曾在司马徽那里学习过。在门人中，司马徽最喜欢诸葛亮和庞统。虽然他一生淡泊无意于功名，但对门下之人的出路却想尽了办法。
诸葛亮得了儒家真传后，庞德公和司马徽觉得还不够，就让他拜汝南宿老酆玖为师。酆玖是道家，学问偏重于谋略。应该说，诸葛亮最拿手的谋略出自酆玖那里。后来的戏剧中，诸葛亮打扮像一个道士，并不是他喜欢装神弄鬼，而是跟随酆玖学道之故。
诸葛亮潜心十余年，终于学成。但当时的天下格局已经发生了巨大变化，曹操雄据中原及北方七州，孙权占据江南六郡，整个天下就剩下刘表的荆州和刘璋的益州（四川）以及马腾的西凉（甘肃及河西走廊一带）了。诸葛亮相当着急。眼看自己已经是二十七岁的人了，还没有找到可以追随的明主。
从诸葛亮自比管仲、乐毅来看，他谋求的职位是宰相，心气非常高。但宰相职位只有一个，曹操那么牛的人也只能让汉献帝封自己为丞相，诸葛亮要是投奔他而去，最多不过混一个待遇不错的文官，实际上还是干谋士的活儿。郭嘉那么牛的人，也不过是军师祭酒（相当于后世的正五品）。况且，曹操最困难的时期，诸葛亮还是个孩子，没机会也没本事帮他，现在曹操的集团公司办起来了，人才济济，去了也难免屈居人下。对于江东孙权，诸葛亮的哥哥诸葛瑾在那里，官职不过中司马，自己要是前去，还需要哥哥保荐才能混一个小官。
对于诸葛亮这样心高气傲的人来说，曹操、刘权那里没有发展空间，而自己一介布衣，除了胸中谋略，一无兵马，二无地位，根本没有什么筹码可言。
这时候，他看中了刘备。
对于一个深研谋略的人而言，天下大势的变化，断然难逃他的法眼。后世对于诸葛亮的《隆中对》赞赏有加，殊不知要是没有前期的研究准备，神仙都不可能说得那么准。很显然，诸葛亮是学了姜太公的法子，想方设法钓刘备上钩。
刘备虽然是中山靖王刘胜的后人，但到他这一代已经沦落为卖草席的平民。由于黄巾军叛乱，他才有机会站出来“保家卫国”，又结拜了关羽、张飞这样的勇猛兄弟，所以在江湖上杀出了一点名声。但是，他转战二十多年，先后依附过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍等割据势力，都没有真正建立革命根据地，手下的游击队只有几千泥腿子，要不是关、张、赵三个铁杆兄弟誓死追随，早就被消灭了。
刘备二十多年征战没有取得成功，关键有几条：1.没有行动纲领。仅仅打着“皇叔”的旗号是没用的，因为天下像他这样远房的“皇叔”多了去了，如果都能当皇帝，天下不知要分成多少国家。2.没有智能之士襄助。孙乾、简雍、糜竺这些早期跟随刘备的谋士，治理郡县尚可，但没有谋划天下的才能，遇到曹操这样的枭雄，本来还可以的谋划就变成了烂主意，所以总是节节败退。3.既想当婊子又想立牌坊。这话可能有些过了，但事实如此。刘备走到哪里都说为了老百姓，想匡扶汉室云云，但战争不是请客吃饭，是要拼实力的，况且汉献帝是正统，本来就在曹操的照料下活得好好的，曹操还不断向他“上表”嘛，你刘玄德扶哪门子“汉室”？特别是后来，曹操大军打过来时，他居然让百姓跟着自己逃跑，造成百姓相互践踏，死在路上者无数。《三国演义》特别把这一段吹捧成刘备讲“仁义”。我的天呐，曹操是想消灭你刘备，不是要杀百姓。造成百姓流离失所、塞道而死，还堂而皇之冠以“仁义”之名，也只有老刘同子能想得出来。
说到底，要闹革命，就得有高人在旁指点，谋略是第一位的。诸葛亮一眼就看出刘备身边没有精通谋略的人。现在，刘备因与刘表同宗，在荆州管辖的新野小县暂住，连刘表都不待见他，若不及时设法救助，这一小股武装势力随时都可能被消灭。
抱着“宁做鸡头不做凤尾”的想法，诸葛亮开始打起了刘备的主意。说实在的，当时他的选择余地已经很小了：他已经二十七岁了，在古代的谋士行当已经是大龄剩男；在他还在修炼的时候，天下格局基本定了，有名堂的曹、孙两家门槛已经很高，想一步登天难上加难；刘备虽然势单力薄，但多年来赔本赚了吆喝，至少刘协（汉献帝）当着大臣的面翻过皇家族谱，论辈份确是“皇叔”，将来干革命也有个由头，而且手下的关、张、赵三将的确都是猛虎，摊子虽小，构架是齐全的，上马就可以用。不过，工于心计的诸葛亮要让刘备完全听他的，就必须设法让刘备来请他出山。
于是就有了“三顾茅庐”的故事。
在这个故事中，有心人都可看到诸葛亮精心设计的步骤。
第一步，让刘备认识到自己奔波二十年无立锥之地的原因是没有高参，到荆襄地区寻访名士；第二步，动员荆襄名士“神秘地”推举“卧龙”，司马徽和徐庶不遗余力地向刘备推荐了“神一样的人物”诸葛孔明；第三步，刘备到隆中山来请，但连续两次都见不着。
从上述三点可以看出，诸葛亮很会为自己造势。聪明的人求职，都会设法让有话语权的人（如司马徽、徐庶等名士）背后说他的好话，引起老板的注意。老板来请，他又故意“不在家”，吊老板的胃口，让老板知道要请贤才出山不是那么容易的事。事实上，当时的诸葛亮除了在荆襄士林中小有名气，出了这个地区根本就没人知道他，他哪会那么忙？但他深深懂得人性中“只有辛苦得到的东西才会倍加珍惜”的道理，就安排学友、丈人、弟弟等人，在刘备前两次拜访中观察刘备的反应，以确认刘老板是不是可以托付终身的人。不然，如何会在第三次光顾时就拿出了“商业计划书”《隆中对》？
当然，这个“圈套”是善意的，因为只有如此才会让刘备高看他，信任他，珍惜他，他在以后的工作中才好施展拳脚。别人都无所谓，关键是关、张、赵三将是刘氏企业的元老，又都在江湖上闯出了万儿，怎么可能见面就服他这个手无缚鸡之力的后生？
第三次刘备来访，诸葛亮已经做完了功课，迎接老板的到来。刘备虽然没有什么韬略，但他久历江湖，看人很有一套，见诸葛亮体貌俊伟，神清气爽，心头欢喜，当下把多年来的苦水倒了出来。诸葛亮问他的目标是什么？刘备说天下纷乱，自己是汉室宗亲，有责任和义务复兴汉室，但年近半百（四十七岁），一事无成，想请孔明先生出山襄助。
诸葛亮见刘备诚恳，就把想法和盘托出。他分析了天下形势，认为曹操现在已平定中原和北方，拥有百万人马，又控制着皇帝，占据了天时，在相当长一段时间内无法与他争锋；孙权控制江东六郡，已经有三代传承，百姓也都服从，还有长江之险，占据了地利，也不能与他争夺。刘备一听，心头就慌了，说南北都被人占了，我该向何处去呢？
诸葛亮继续分析：现在只有两块地盘可以立足，一是荆州，二是益州。荆州是天下要枢，北依汉水，南临五岭，东接吴会，西通巴蜀，历来是兵家必争之地；益州地势险要，沃野千里，号称天府之国，高祖当年就是凭借这块地方厉兵秣马，出三秦而成就了帝业。如果据有这两大州，与东吴建立联盟，与周边的少数民族和好，建立强大的军队，待天下有变时，令一位上将率领荆州的军队出南阳、进洛阳，您再亲率益州的军队沿着高祖当年的路线出汉中，攻长安，两路军马夹击，使曹操腹背受敌，就可以灭曹兴汉，统一天下。
请注意，荆、益二州可不是后世所划定的行政区域的“州”那样只是两个“地级市”，而是两个庞大的地区。当时，荆州治所襄阳，管辖七个郡（南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡），相当于今天的湖南、湖北、广西北境、贵州东北部、四川东部以及广东连县等地范围；益州治所成都，辖十三郡（蜀郡、犍为、朱提、越隽、牂柯、建宁、永昌、汉中、广汉、梓潼、巴郡、巴西、巴东），相当于今天的四川、贵州、云南及陕西汉中盆地范围。在东汉末年，排名前三的大州分别是益州、荆州和冀州。如果刘备据有荆、益二州全境，在国土面积上比当时东吴六郡大得多。所以，曹操在收拾了北方后顾不上休整就要取荆州，再打东吴，最后收拾巴蜀、西凉，完成中国的统一。
刘备听了，大为兴奋。但他认为荆州之主刘表、益州之主刘璋与自己同宗，现在还借荆州新野小县容身，抢同宗的地盘怕是不太好吧？其实，刘备这种优柔寡断正是打天下的大忌，诸葛亮刚与刘备结识，不愿挑破，就委婉地说：将军仁义著于四海，占有人和，但也要据实而论。刘表外宽内忌，占有要冲之地却没有作为，必处于挨打的境地，将军不取，曹操、孙权却想得要命；刘璋昏庸无能，得了天府之国却不知怎么治理，手下有贤才不知怎么用，将军不取，刘璋北面的汉中之主张鲁早晚必取。刘备就说，一切听先生的，请先生一起创业吧。诸葛亮“推辞”了一番，就提着公文包随刘备出山。
其时刘备军马只有几千人，所以诸葛亮用“将军”称呼他。庙太小，因此诸葛亮出山时没有任何官职。但刘备表态一切都听他的，就是最大的封赏。智谋之士，最怕就是自己的计策得不到实施。
应该说，诸葛亮在隆中讲的方略是着眼当时的情势而作出的部署，其后的一切行为都是围绕这个计划进行的。只是后来关羽失掉荆州，刘备与东吴血拼伤了元气，导致“两面夹击”的计划落空。再者说，当时诸葛亮只考虑如何应对曹操，以为只要与东吴结盟就可以了，实际上，就算关羽不死，东吴也不会坐视刘备、关羽率军合击曹操，因为一旦灭了曹操，坐大了的刘备会借“统一天下”之名回头灭掉东吴。再说，打仗这玩意总归还是拼实力，三国的实力排名是曹、孙、刘，只有孙刘联合才能抗曹。从这一点上说，刘备、关羽都没有很好地执行既定的战略，也不能全怪在诸葛亮头上。
诸葛亮跟随刘备的第一件棘手的事，就是如何扩张自己的军队。没有能战的军队，光靠讲“仁义”是没有用的。诸葛亮深知，虽然刘备信任自己，不过要让他完全改变以前的观念，短期是行不通的，于是就采取了曲线政策。他本来就在荆襄地盘活动多年，深知此地有很多躲避战乱的外地人，就如同当今的“黑户”，自黄巾动乱以来已有两代。由于刘表不精政务，对这些流民并没有登记户口。诸葛亮先让刘备向刘表要兵马钱粮，刘备为难地说，刘表是我大哥，我怎么好意思呢？诸葛亮就说，那征调荆州游民扩充军队总可以吧？刘备大喜，认为这个办法可行，既不占刘表的户口，又能扩张自己的实力，于是下令征游民青壮，几个月就征了上万人。这支人马成为后来刘备转战各地的基本力量。
在招兵卖马的同时，诸葛亮设法亲近刘表集团，很快就取得了刘表的长子刘琦的信任。刘表那时老弱多病，随时都可能伸腿死去，于是家族中不可避免地发生了争夺地位的事情，主要是长子刘琦和幼子刘琮争位。按理，古代有立长子的传统，刘琦应该是继承人。但一来刘表更喜欢小儿子，二来刘琮的母亲蔡氏厉害（主要有蔡瑁、张允等娘家将领帮忙），所以刘琦整天提心吊胆，担心被蔡氏一党暗算。刘琦听说诸葛亮很有谋略，就请他帮忙想招儿。
诸葛亮总是以“疏不间亲”的理由推托。实际上，他巴不得刘表内部分裂，刘备才有机可乘。因为以当时刘备的力量，要拿下荆州也是不可能的，况且老刘还怕背上“盗夺宗族地盘”的恶名呢！于是诸葛亮虽然不出主意，但仍然与刘琦交往。
越是这样，刘琦越着急，终于想了个法子，请诸葛亮到楼上喝酒，命人把梯子抽了，说现在只有我俩，先生这下可以讲计策了吧？诸葛亮就说，公子难道不知道申生在内而亡、重耳在外而安吗？刘琦受到点化，明白自己只有离开治所襄阳到荆州下面的城池守卫，才能保住兵马势力。正好，东吴攻打夏口，刘琦趁机向父亲请命去守江夏（今武汉市江夏区）。刘表便批准刘琦为江夏太守，让他引兵前去守卫。诸葛亮结交刘琦，为刘备做了一个兔子洞。
曹操自平定北方后，一直想南下荡平天下，荆州这块地盘，就成了他眼中的肥肉。于是亲率文官武将，领二十万大军向荆州杀来。这个当口，刘表病死，刘琮害怕曹操，举州而降，并传令刘备降曹。刘备气得差点吐血。诸葛亮趁机劝刘备，趁曹操大军未到，赶紧突袭刘琮，取荆州为本。刘备认为刘表生前对他很好，这样干有失道义，没有听从。待到曹军先锋杀到，刘备只能撤退。撤退就撤退罢，偏偏刘备为了虚名，要带十数万百姓一起走，光车辆就有几千，每天只能走十几里。诸葛亮心头着急，劝刘备说：主公要想保存实力，就必须丢下这些老百姓，不然有全军覆没的危险。刘备坚持认为老百姓是根本，既然愿意跟着我，就不能抛弃他们。诸葛亮只能暗自叹息，但他也深知即使现在占据襄阳，也无法对抗曹操大军，只能走一步说一步了。
结果，曹操大败刘备于长坂。刘备被打得丢盔弃甲，老婆甘夫人没保住，儿子阿斗差点弄成脑震荡，幸好张飞、赵云拼了老命，关羽按诸葛亮的计划找到刘琦，刘琦和关羽二人才率军接狼狈的刘备残部渡过汉水，退到夏口暂避。
这是刘备一生中最惨重的失败，差点就被曹操根除了。看来，想要打天下，就不能有妇仁之仁，结果荆州没保住，跟随的百姓相互践踏死伤无数，自己的老婆孩子也受到严重威胁。而曹操尽收刘备残兵败将和粮草辎重，一鼓作气占领荆州首府襄阳及南阳、南郡、江夏、章陵、长沙、零陵、桂阳七郡，收编荆州降军八九万人，缴获战舰一千多艘，真可用势如破竹来形容。对于刘备，曹操已经不当回事儿了，只是对孙权有六郡在手有点忌惮，但也料想是囊中之物，就写了封信给孙权，说老夫亲率大军前来，要与将军“会猎”，你何不效仿刘琮，免除百姓生灵涂炭？
在曹操大军前来之时，孙权就派谋士鲁肃借吊唁刘表为名以探虚实，鲁肃还未到荆州，刘琮就投降了。鲁肃只好去找刘琦。
鲁肃这个人，在《三国演义》里似乎只是个陪衬，傻呵呵地看诸葛亮施展奇计。然而真实的鲁肃是有大智慧的人，可以说是东吴的定盘星。他明里去找刘琦，实际上是探刘备。诸葛亮的兄长就在东吴，早就知道鲁肃的才干，得知他要来，就找刘备说：主公一定要把鲁肃抓住，他是我们的救星。刘备被曹操打蒙了，问如何是救星？诸葛亮分析说，现在曹操已经不把咱们当对手了，他的目标是吞并江东，我看孙权没有胆子跟曹操决战。我们要存活下来，只能联孙抗曹，等打败了曹操，再伺机夺取荆州之地为本，不然就没有立锥之地了。刘备认为不太可能，因为自己的人马有限，说人家为什么要联合我呢？诸葛亮说，鲁肃是孙权最信任的谋臣，他来看刘琦是假，看主公是真。这个鲁肃很稳重，有大局意识，您得好好接待，设法让他主动提出结成联盟的要求，我再亲自到江东去游说孙权，就有转机了。
刘备那时是一筹莫展，只得听诸葛亮的。鲁肃来了后，问刘备：将军兵败，准备到哪里去？刘备说，我和岭南的苍梧太守吴巨交情甚厚，准备投奔他。这显然是托词，因为岭南路远，吴巨又没什么本事，去了也白去。鲁肃就劝刘备：吴巨没啥本事，不久也将被他人吞并。我家主公拥有江东六郡，兵精粮足，您为什么不投奔我家主公呢？刘备说，我弟关羽有精锐水军万人，刘琦有本部军马两万多人，我们还是能打的。我都好说，关键刘琦本是我兄刘表的长子，本来就是荆州之主，我怕他不同意。
显然，这些都是托词，而且刘备军马经长坂一败，根本没有万人，加上刘琦的军队最多两万人。鲁肃当然是明眼人，但他不说破，因为当时东吴最多也只能凑齐五万人，有刘备这支力量作外援是最明智的选择，否则曹操近三十万人（号称八十万，但真正经过战争洗礼的北方精锐部队不下二十万人），要拿下东吴，基本没有什么悬念。于是他恳请刘备派人到东吴去结盟，联军抗曹。
由于鲁肃与诸葛亮的兄长诸葛瑾很要好，刘备就派诸葛亮去搞外交活动（别的人去也不行啊）。诸葛亮深知刘备命悬一线，此次使命就是要引江东之兵与曹操拼命，再伺机夺取荆州郡县，不然“隆中对”就是空谈。
诸葛亮只身到了东吴面见孙权，见孙权犹豫不决的神态，决定用激将法，就说：孙将军的兵力无法与曹操几十万大军抗衡，不如趁早向曹操投降。孙权大怒，说我拥有江东之地却向曹操投降，而你主刘备没有尺寸土地为何不投降呢？诸葛亮摇摇头说，我主刘豫州是汉室宗亲、当代英雄，就是战至最后一人都决不投降曹贼。孙权气坏了，说我有十万之众，又据有长江天险，决不投降。先生别费口舌了，先歇息吧。
诸葛亮在宾馆住下。鲁肃怪他激怒了孙权，说你是来联盟的，怎么把我主激了一把？诸葛亮说，你家主公说有十万人马，我看五万都凑不齐。事实上，投降对你们这些文官武将有利，因为曹操拿下江东，你们一样做官，只是孙权就只能像刘琮那样被看管起来了。
鲁肃把这个关节告诉了孙权。孙权冷静下来后问鲁肃，单靠东吴军能否有取胜把握？鲁肃说敌众我寡，没有把握，但如果与刘备联盟，或可将曹操赶回北方。孙权问了刘备的兵力，认为自己人马多，如果打赢了，再树一个敌人岂不是更糟？鲁肃却提出了不同意见：曹操势力太大，只有联合第三方力量才能对抗他，所以让刘备壮大军力并没有坏处，反而有好处。孙权是心头特明白的人，当下赞同鲁肃的意见，又召见诸葛亮。
诸葛亮这次据实而论，认为曹操人马虽数倍于孙、刘联军，但曹军也有致命的弱点，主要如下：1.西凉军是曹操的威胁，可派使者前去告知让他们出兵袭击关中；2.曹操真正能战的都是北方人，马战厉害，水战不行；3.曹军战马太多，现在已进入冬天，没有草料马只有饿死；4.北方人到南方来水土不服，必生疾病，战斗力将大大削弱；5.曹操新收的荆州部众，是迫于情势暂时依附，但没有归心，不会真为他卖命的。
孙权听了，坚定了抗曹的决心，但提出如果打败曹操，荆州之地归东吴。诸葛亮很狡猾地回答：道理上应该是这样，如果孙将军把曹操赶出荆州，自然归您。不过我职份低微，具体事宜还是要将军与我家主公特别是刘琦公子商议，因为荆州毕竟是已故荆州牧刘表的。孙权心想，只要打败曹操，谅你刘备也不敢与我为敌，还怕荆州之地跑了？于是同意联盟，任命周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，把大军开赴前线，与刘备军队会合后驻守赤壁。
后面的故事大家都耳熟能详，不过《三国演义》中把诸葛亮写得太神了，又是草船借箭又是借东风什么的。这些情况正史上没有记载，当然也可能发生，这里就不讨论了。事实上孙、刘联军以少胜多大败曹操于赤壁，是东吴军为主、刘备军为辅，下血本的还是孙权。正当东吴军与曹军酣战并追击曹军之时，诸葛亮放出关、张、赵三条老虎，一举攻占了荆州所辖的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，还收复了另外两员虎将黄忠、魏延。诸葛亮也因此被刘备拜为军师中郎将。
赤壁一战，曹操遭逢从未有过的大败，又担心西凉军在背后捅刀子，就引残部回许都了，但曹军仍然控制了荆州北面的南阳郡和治所襄阳城。吴军占领了南郡、江夏和武陵部分地区。要论划算，还是刘备得到的好处最多，坐收渔利占了荆州差不多一半地盘。不过，好端端的荆州被三家瓜分，各方都不大情愿，特别是孙权觉得受了欺骗，恨不得把刘备生吞活剥了。而刘备虽然在诸葛亮的谋划下堪堪站稳了脚跟，可治所公安县地儿太小，又在长江之南，进退不得，就问诸葛亮怎么办？原本，诸葛亮想独占荆州，如今打了五折，还让孙权不满，只得提出与孙权谈判，请孙权把长江以北的南郡“借”给刘备“为本”，等将来有了新的地盘后再还。请注意，很多人误认为“刘备借荆州”是借的整个州，实际上只是东吴在战败曹操后所控制的南郡。因为南郡治所江陵在江北，是原荆州这个大州的中心，刘备只有把这里当成西进巴蜀、北拒曹操的办公中心，才会有发展前途，实现隆中时的战略规划。
孙权说，可以谈，但要刘备亲自到东吴来谈。诸葛亮认为可以去谈，因为如果孙权把刘备杀了，刘备的部下就会联合曹操来灭东吴各报各的仇。刘备到东吴后，周瑜、吕范等人虽然不敢杀刘备，但也不想放刘备，就用“和亲”的办法，把孙权的妹妹嫁给刘备，其实就是“软禁”这位奔波了半世的枭雄。鲁肃顾全大局，向孙权讲明只有联合刘备才可以达至天下平衡的道理，认为南郡在江北，不如借给刘备让其挡住曹军。孙权听了鲁肃的话，答应把南郡暂借刘备。于是刘备回来后将治所由公安迁至南郡治所江陵城。至于《三国演义》中以惊险的笔法描写诸葛亮用计使刘备从东吴脱困回来，纯属小说家言——以孙权、周瑜的精明，刘老板就是会十八般武艺也不可能从千里之外顺利回归。
曹操听说孙权借南郡给刘备，正在练书法的他手一哆嗦，笔掉在地上。这位枭雄意识到，自己有生之年想荡平天下的宏愿只怕难以实现了。
刘备在荆州站稳脚跟后，诸葛亮开始谋划进军巴蜀。这时诸葛亮的学友庞统来投，刘备也拜为军师中郎将。恰好，张鲁准备攻打益州，益州的“汉奸”张松本来想把地图献给曹操，曹操没鸟他，他就跑到荆州来找刘备。诸葛亮对天下才士了如指掌，就让刘备好好款待，结果套出了张松的图，还动员张松与刘璋另一重要谋士法正为内应，并让张松劝说刘璋：刘备才是宗亲，曹操是“国贼”，不如请刘备入川帮助刘璋打张鲁。实际上，这是“引狼入室”之举。
应该说，初期入川的功劳与诸葛亮无关，是刘备带着庞统先占据了主动。后来刘璋与刘备翻脸，庞统在雒城（今四川广汉东）中箭而亡（有人说诸葛亮担心庞统对他形成威胁才让他先入川受死，事实上诸葛亮不是神仙，哪能算准他会死）。诸葛亮这才让关羽守荆州，亲自出马，率领张飞、赵云逆江而上，最后围攻成都，采取劝降的办法，刘璋只得投降。刘备不忍杀刘璋，诸葛亮就让刘备把刘璋安排到公安的别墅里“享清福”直到终老。
夺取了益州，刘备用诸葛亮计谋，率领猛将夺取了汉中，又乘势夺了曹操所控的汉中和房陵（今湖北房县）、上庸（今湖北合竹山）二郡，派孟达和养子刘封把守二郡，意在与荆州关羽在战略地势上相互策应。经过十年的奋战，诸葛亮基本实现了《隆中对》计划，蜀国达到了顶峰时期，只是荆州还遗留不少问题，一直摩擦不断。
建安二十五年（公元220年），一代枭雄曹操病逝，儿子曹丕废掉汉献帝，自立为皇帝，正式建立了魏国。第二年，在诸葛亮的劝谏下，刘备在成都即位为汉皇帝，封诸葛亮为丞相，正式建立蜀国。孙权被曹丕封为吴王，建立了吴国。
三足鼎立，荆州又成了焦点。
前面讲过，因荆州有历史遗留问题，东吴又想占据这个要地进兵中原，所以孙、刘两家的矛盾冲突十分尖锐。刘备借了南郡后，势力迅速壮大，按诸葛亮、庞统的计谋比较顺利地取得了益州广阔天地，荆州就成了蜀国随意开启的门户——北上可进兵中原，东下可出击东吴，让魏、吴两家如芒刺背。特别是孙权，觉得刘备不讲信义，多次想与刘备翻脸血拼。那时鲁肃虽病，但还活着，所以一直主张联刘抗曹。在局部战争后，诸葛亮劝刘备与孙权讲和，双方约定以湘水为界，长沙、江夏、桂阳以东归孙权，南郡、零陵、武陵以西归刘备，局面暂时缓和。
但是，自建安二十二年鲁肃病死后，两国关系恶化。鲁肃在时，中间还有个斡旋的人。鲁肃死后，关羽自恃天下无敌，开始北伐曹操（这个有点着急了，因为当时刘备刚夺下汉中，蜀国本部还没有能力进伐中原），刚开始是很顺利的，擒了曹操手下大将于禁，斩了名将庞，兵围要塞樊城，曹操吓得准备迁都以避其锋（关二爷的确是吕布之后最牛的将军）。
但螳螂捕蝉黄雀在后，孙权乘关羽集中精力攻打曹操时，派大将吕蒙偷袭荆州，致使关羽腹背后敌，受两大强国的痛击，最后败走麦城，偏偏离关羽最近的刘封、孟达也不来救，一代名将关羽只能死在孙权之手。
有人说当时诸葛亮在帮刘备巩固益州，离得远，没法救援。其实就是给诸葛亮找借口。作为当时蜀国的首席执行官，荆州的历史问题他是清楚的，关羽的性情他更清楚。作为荆州这样的战略要地，关羽在武功上是没问题的，但在文治上就不及格，手下的文官就与他处不来。就算刘备想把亲如一家的把兄弟放在荆州，他没有办法协调这种人事安排，也应该提前做好策应的准备，因为关羽一旦发飙就容易被胜利冲昏头脑，益州兵力再不足，凭借天险别人也攻不进来，是可以调集将士拱卫荆州的。但刘备、诸葛亮的失策就在于把刘封、孟达放在策应荆州的战略位置上是用人不明。虽然后来孟达降魏、刘封回成都后被赐死，但于事无补。如果派五虎将中其他四人中任何一位大将守上庸，就算不能扭转局面，也可把关羽营救出来。关羽不死，刘备就不会丧失理智，情况也不会像后来的那么糟糕。
因此，刘备、诸葛亮决策失误，才是失掉荆州的主要责任人，关羽孤立无援，神仙也没有办法。但荆州毕竟失去了。三国的格局因刘备取荆州而形成，也因关羽失荆州而失衡。蜀国失了荆州，按诸葛亮的方略依然要与“仇家”孙权结盟，但刘备当了皇帝后不再像以前那样对诸葛亮言听计从，一错再错，亲自率蜀国主力与东吴拼命，结果兵败夷陵，损失了当时蜀国一半的兵力和大半的财力，使刚刚建立起来的蜀国元气大伤。
刘备在无限的悔恨中走完了六十三岁的人生，临终把幼主刘禅托付给诸葛亮，国家大小事务全权由他处理。此时的蜀国，完全处于孤立的境地，不仅魏、吴虎视，就连蜀国西南地区的少数民族首领也趁机反叛，蜀汉政权受到严重威胁。诸葛亮在内忧外患的情势下，不顾蜀国大臣的反对，派使者到东吴再续联盟。东吴虽然得了荆州，但来自魏国的压力非常大，因为只拥有荆州之地而没有汉中这样直插关中的路线，是无法征服魏国的。再说，从根本上讲，魏国比吴国、蜀国强盛的态势没有发生逆转。于是，孙权迫于压力，答应与蜀国再度联手，并在不久后称帝，吴蜀联盟再次成立。
通过外交手段解决了吴国的问题，诸葛亮集中精力收拾蜀南反叛势力高定、朱褒和孟获，最后以仁义收服了这些少数民族豪强，成功平复了南方，并推行当时最好的政策，开垦荒地，兴修水利，一举改变了我国西南地区少数民族刀耕火种的低级生产方式，使这些地区成为蜀国兵马、钱粮、器物的提供地，蜀国的经济得以很快恢复。
应该说，诸葛亮对内、对外的政策都是非常明智的，后来的北伐虽然有些不自量力，但其苦心亦值得称道。只是，他遇到了平生劲敌司马懿这个老滑头。从诸葛亮六出祈山劳而无功来看，司马懿采取了消耗战的打法，总是不主动出战，部署了严密的防卫措施，最后活活把诸葛亮耗死在五丈原。不过，诸葛亮在死前作了周密安排，凭借地利有效阻止了司马懿的追击，蜀军从容不迫退回成都，司马懿也不禁感叹诸葛亮“真是天下奇才！”
诸葛亮五十四岁就亡故，完全是操劳过度。后人对诸葛亮推崇有加，也有人指出他用人和策略上的失误。但是，放眼几千年历史，那些“完美”收官的谋略家若是生在诸葛的时代，还不一定有诸葛亮的成就。诸葛亮死后，后主刘禅坚持他拟定的政策，蜀国安定了三十年，不能不说他确为治世能臣。诸葛亮能帮助刘备在列强环伺的夹缝中闯出一片天地，用自己的智谋化解了无数危难，促成了三足鼎立的局面，其特殊的功绩前无古人后无来者。从这一点上说，他是一位创业天才，对当今的创业者仍然具有极强的参鉴价值。
